다이어트 후 '얼굴이 늙어 보인다'는 고민은 단순한 인상이 아닌 의학적으로도 근거가 있다. 급격한 체중 감량은 피부 속 피하지방과 콜라겐의 동반 감소를 초래해 탄력을 떨어뜨리고, 주름과 처짐을 유발한다. 특히 중년층은 피부 재생 능력까지 저하되어 노화 현상이 더욱 두드러진다.

안성민 원장(부산 봄빛의원)은 "다이어트를 하더라도 피부 탄력을 지키기 위해선 속도 조절과 함께 영양, 수분, 자외선 차단 등 복합적인 관리가 필요하다"고 강조했다. 다음은 안 원장과의 일문일답.

q1. 다이어트하면 얼굴이 늙어 보일 수 있다는 말이 있는데, 근거가 있나요?
급격한 체중 감량은 피부의 주요 구조물인 피하지방과 콜라겐의 동반 감소를 초래합니다. 이로 인해 피부 탄력이 떨어지고, 특히 중년 이후에는 피부 재생 능력까지 저하되어 주름과 처짐이 심화되며 노화가 더 두드러질 수 있습니다.

q2. 지방 감소가 얼굴 노화에 어떤 영향을 미치나요?
얼굴 지방은 단순히 체중 증가의 원인이 아니라, 얼굴 윤곽과 볼륨을 유지하는 데 필수적인 조직입니다. 이 지방이 줄어들면 볼륨 소실로 인해 피부가 늘어지고 처지게 되며, 전반적으로 주름이 많아지고 꺼진 인상을 줄 수 있습니다. 또한 지방은 피부 내 기저 구조물과 연계돼 있어, 감소 시 피부 지지력이 약해지는 원인이 되기도 합니다.

q3. 젊은 층에서도 다이어트 후 얼굴 노화 현상이 나타날 수 있나요?
젊은 층은 피부 재생 능력이 상대적으로 높지만, 극단적인 칼로리 제한, 영양 불균형, 수분 부족 등이 겹치면 피부 탄력 저하와 함께 초기 노화 징후가 나타날 수 있습니다. 특히 단기간에 체중이 급격히 감소할 경우, 조직 회복이 어려워지면서 노화가 더 쉽게 진행될 수 있습니다.

q4. 다이어트 시 피부 탄력이 먼저 저하되는 부위는 어디인가요?
피부가 얇고 움직임이 많은 눈가, 입가, 턱선 주변이 가장 먼저 탄력 저하가 나타납니다. 이 부위들은 콜라겐과 엘라스틴 감소에 민감하고, 피하지방 감소의 영향을 크게 받기 때문에 탄력 손실이 더욱 두드러질 수 있습니다.

q5. 피부 노화를 줄이면서 건강하게 다이어트하려면 어떻게 해야 하나요?
체중 감량 속도를 조절하는 '슬로우 다이어트'가 권장됩니다. 주당 0.5~1kg 정도로 서서히 진행되는 감량은 피부 손상을 최소화할 수 있습니다. 여기에 영양 균형을 갖춘 식단, 충분한 단백질 섭취, 피부 보습과 자외선 차단, 적절한 운동을 병행하는 것이 필수입니다.

q6. 슬로우 다이어트는 구체적으로 어떻게 해야 하나요?
주당 체중 감량을 0.5~1kg 이내로 유지하고, 급격한 칼로리 제한은 피하는 것이 기본입니다. 고단백 식단과 충분한 비타민·미네랄 섭취를 통해 영양을 균형 있게 공급해야 하며, 체내 수분과 지방 조직 손실의 균형을 맞추는 것이 중요합니다.

q7. 피부 탄력을 유지하는 데 도움이 되는 영양소는 무엇인가요?
콜라겐 합성에 중요한 비타민 c, 피부 세포 재생을 돕는 아미노산, 항염 및 보습 효과가 있는 오메가-3 지방산 등이 핵심 영양소입니다. 특히 단백질은 피부 구조를 유지하는 데 필수적인 요소로, 충분한 섭취가 필요합니다.

q8. 피부 처짐을 막기 위해 다이어트를 시작할 때부터 신경 써야 할 점은 무엇인가요?
과도한 체중 감소를 피하고, 충분한 수분 섭취와 자극을 줄이는 스킨케어가 중요합니다. 자외선 차단을 철저히 하고, 영양 균형을 잘 맞추는 것이 기본입니다. 피부 보습제 사용과 가벼운 마사지를 병행하면 피부 탄력 유지에 도움이 됩니다.

q9. 피부 탄력을 유지하는 데 도움이 되는 생활습관은 어떤 것이 있나요?
규칙적인 유산소 운동과 근력 운동은 혈액순환을 개선하고 피부 건강에 긍정적인 영향을 줍니다. 또한 충분한 수면, 스트레스 관리, 금연 및 절주는 피부 노화를 예방하는 데 중요한 생활습관입니다.

q10. 피부과 시술 중에서 피부 탄력 개선에 효과적인 방법은 어떤 것이 있나요?
피부 탄력을 높이기 위해 많이 사용되는 시술로는 고주파 리프팅(rf)과 콜라겐 재생 주사가 있습니다.

고주파 리프팅은 피부 깊은 층에 열을 전달해 콜라겐과 엘라스틴 생성을 촉진하며, 시술 후 3개월 내 콜라겐 밀도가 약 20% 증가하는 효과가 보고되었습니다. 통증과 회복 기간이 짧아 반복 시술이 가능하다는 장점도 있습니다.

콜라겐 재생 주사는 피부 속 섬유아세포를 자극해 콜라겐 생성을 유도하는 방식으로, plla 성분 주사 4회 시술 후 1년간 콜라겐 양이 40% 이상 증가한 임상 결과도 있습니다. 이들 시술은 지방 감소로 인한 처짐을 완화하고 자연스러운 얼굴 볼륨 회복에도 효과적입니다. 환자 상태에 따라 단독 또는 복합적으로 적용해 맞춤형 치료가 가능합니다.

q11. 최근 주목받는 피부 탄력 개선 시술이나 기술이 있다면 소개해 주세요.
최근에는 줄기세포 치료, 마이크로니들링, 고강도 집속 초음파(hifu) 시술이 주목받고 있습니다.

줄기세포 치료는 피부 재생과 콜라겐 생성을 유도하는 방식으로, 2023년 임상 연구에서는 피부 탄력도가 평균 35% 이상 향상되고 피부 두께도 유의미하게 증가한 결과가 보고되었습니다. 특히 기존 리프팅 시술로는 어려웠던 깊은 진피층 재생에 효과적인 것으로 평가받고 있습니다.

마이크로니들링은 미세한 바늘로 피부에 자극을 주어 콜라겐과 엘라스틴 재생을 유도하며, 여기에 hifu를 병행하는 복합 시술도 인기를 끌고 있습니다. hifu는 진피층과 피하지방층에 열 자극을 주어 피부 속 깊은 층부터 탄력 개선을 돕습니다. 이들 시술은 조직 손상을 최소화하면서 자연스러운 탄력 회복과 피부 재생 효과를 동시에 기대할 수 있어 환자 만족도가 높습니다.

q12. 마지막으로 '진짜 미용'에 대해 조언해 주신다면요?
진정한 미용은 단순히 피부 겉모습이 아니라 전신 건강과 밀접한 관련이 있습니다. 체중 조절뿐만 아니라 영양, 피부 관리, 규칙적인 운동, 생활습관 개선이 조화를 이뤄야 지속 가능하고 자연스러운 아름다움을 기대할 수 있습니다.