소변은 신장(=콩팥)에서 피를 걸러 생성되어 신배로 배출되고 신우에 잠시 머문 후에 요관을 거쳐 방광에 도달하여 모여있다가 요도를 통하여 몸 밖으로 배설됩니다. 이렇게 소변이 생성되어 몸 밖으로 배출될 때까지의 경로를 요로라고 하며 이 요로에서 발견되는 돌과 같이 단단한 결석을 요로결석이라고 합니다.

요로결석은 기온이 높은 여름철에 발생률이 높습니다. 또 오랫동안 앉아있는 직업이나 높은 온도의 환경에서 일하는 직업에서 발생률이 높으며 부갑상선 기능항진증, 통풍, 당뇨병, 요로 감염증, 요로폐쇄 등과 같은 질병에서 요로결석이 잘 생깁니다.

흔히 '담석' 또는 '담낭결석'과 혼동하는 경우가 있는데 담석은 쓸개즙 즉 담낭에 발생하는 결석으로 요로결석과는 전혀 다른 종류의 결석입니다.

요로결석이 생기는 과정을 살펴보면, 요로결석을 이루는 성분(주로 칼슘, 수산염, 인산염) 은 정상적으로 소변에 포함되어 있으며 이들 성분이 여러 가지 이유로 농축되어 작은 결정을 이루고 이들이 커져서 요로결석이 생성됩니다.

이때 요도에 협착부위가 존재한다든가 염증 등이 있을 때에는 요로결석이 생성되고 커질 위험성이 높아집니다.

요로결석이 잘 발생하는 조건

• 인종(백인에 많음), 유전질환(신소관산성증, 시스틴뇨증)
• 더운 지방, 기후와 계절(더운 여름철), 땀을 많이 흘리거나 수분섭취를 적게 하는 경우
• 칼슘이나 수산과 같이 결석을 구성하는 성분이 많이 포함된 음식의 과량 섭취
• 특정 약제(백내장 치료제, 위궤양 치료제, 이뇨제 등)의 장기간 복용
• 운동량이 적은 오래 앉아 있는 직업
• 질병(부갑상선 기능항진증, 갑상성 기능항진증, 통풍 등)에 의해 발생합니다.